El arándano conocido internacionalmente como blueberry, es un frutal que en los últimos años ha logrado posicionarse como fruto de importancia. Ha contribuido a este desarrollo por lo menos, dos grandes fuerzas. Por una parte las características nutricionales del fruto, rico en vitaminas, minerales, bajas calorías y recientemente descubierta su alta proporción en antioxidantes, todo lo cual le hacen un fruto apetecible, dado los nuevos gustos de los consumidores de mercados altamente exigentes, de preferir alimentos “sanos” y que contribuyan a una mejor salud. Esta imagen de producto sano del arándano se potencia con la alta proporción de la producción mundial que es generado por frutales en estado silvestre. Finalmente otra característica particular de este fruto que lo hace único, es su sabor agridulce. En resumen, las características propias del fruto es una fuerza importante que explicaría su expansión en el mercado mundial.
Otra fuerza que ha incidido en su desarrollo, es la de contar con un importante mercado capaz de demandar sobre las 280.000 toneladas anuales, como es el caso del mercado USA. Este mercado de más de 270 millones de habitantes, posee muy arraigada en sus costumbres el consumo de esta fruta. Esto explica que en USA haya consumido el 87, de la producción mundial en el año 2004.

Dado estos antecedentes, más la ventaja de Chile de incursionar en el mercado USA en contraestación, sin la existencia de otros países competidores, hacen que desde el punto de vista de mercado, este rubro presente una opción auspiciosa y con expectativas interesantes en el mediano plazo.

La producción de arándanos en el mercado mundial en el año 2004 se estima en 344.000 toneladas, según FAO, cifra inferior en un 2,3% respecto al año anterior debido a causas climáticas que afectaron la producción del principal país productor que es Estados Unidos. Sin embargo, la producción ha mantenido una tasa de crecimiento a nivel mundial equivalente al 7,2% anual. USA participa con el 71% de dicha producción, Canadá con el 14% y Chile con un 2,8%.
Estados Unidos cultiva alrededor de las 17.000 has representando sólo el 54% de la superficie cultivada en el mundo con esta especie.
De las 50.000 toneladas que se importaron a nivel mundial, durante el año 2003, el 82% fue importado por el mercado USA y han mantenido un crecimiento anual en los últimos 14 años equivalente al 10,2%, según FAO, este fenómeno se debe a que los crecientes volúmenes importados son realizados en contraestación, abasteciendo el mercado en fechas en que la producción en el hemisferio norte es mínima o inexistente, no compitiendo directamente por ocupar un espacio en el mercado, sino más bien complementándola.
Nuestro país presentó una destacada participación en el abastecimiento de contraestación en el mercado USA durante la temporada recién pasada., contribuyendo con un 86,4% de las importaciones, esto es, 8.500 toneladas, según USDA, las que se distribuyeron a partir de octubre con 50 ton., en noviembre con 360 toneladas, en diciembre con 1.680 ton., en enero con 1.700 ton, en febrero con 2500 ton., en marzo con 1680 ton., y en abril con 530 ton.

Respecto a los precios que se alcanzaron en el período 2003/2004 esto fueron cercanos a los 30US$/caja en el mes de octubre, debido a la baja oferta de la producción del país del norte, posteriormente los precios descienden alcanzando un mínimo de US$8/caja hacia fines de enero y comienzos de febrero, para repuntar nuevamente y recuperar niveles cercanos a los US$20/caja hacia el mes de abril. Los retornos en los meses de octubre han fluctuado entre los US$14 a 16/k entre los años 1998 al 2004 y en los meses de noviembre han variado entre los US$ 14 a los 6/k, este último valor se registraron en los años 2001 y 2002, para luego recuperarse en el año 2003 y 2004 en los US$12/k.

La producción nacional de arándanos se ha desarrollado básicamente en la década de los 90, llegando a una superficie de 2.500 hás, concentrándose en la zona centro sur del país. La V región contribuía con 59 hás., representando el 3,1% de la superficie nacional , según ODEPA, el año 2001, y la X región con 685 hás, la de mayor superficie, con un 36% de la superficie nacional.

En el reciente Seminario Internacional del Arándano efectuado en la ciudad de La Serena en el mes de Abril 2005, se concluyó en la necesidad que tiene nuestro país de expandir la oferta al mercado USA hacia los meses de octubre –noviembre y marzo abril permitiendo alcanzar los mejores precios de dicho mercado. Es así como nuestra región y en particular nuestro Valle del Aconcagua tiene una gran oportunidad de incorporar esta especie en su actividad frutícola de exportación por los excelentes retornos que alcanzarían para nuestra zona y los ingresos a nivel predial equivalentes a los US$80.000/has a los 7 años de edad de la planta en que se estabiliza su producción.

Juvenal Barrera Muñoz
Ingeniero Agrónomo-INDAP San Felipe
09-6425963
jbarrera@indap.cl