(*Dra. Ximena Rossat A., Médico Cirujano, Especialista en Neurología Universidad Católica de Chile. )

Desde el punto de vista semántico CEFALEA son todos los dolores y molestias localizadas en la cabeza, pero en la práctica se restringe al malestar que se percibe en la región de la bóveda craneal.

De todos los estados dolorosos que afligen al ser humano, sin duda la cefalea es la que ocurre mas a menudo, y compite con la dorsalgia como el motivo mas frecuente para solicitar consulta médica y siempre se plantea la interrogante de una enfermedad intracraneal, de modo que es difícil tratar adecuadamente a estos casos sin tener conocimientos sobre medicina neurológica.

Existen varias explicaciones de que sean tantos los dolores que se concentran en la cabeza. Por una parte, la cara y el cuero cabelludo están mas ricamente dotados de receptores del dolor que otras muchas partes del cuerpo, con la finalidad de proteger probablemente el precioso contenido del cráneo. Además vías nasales y orales, ojos y oídos, todos ellos delicados y muy sensibles, se encuentran en la cabeza y deben quedar, por tanto, protegidos del mismo modo, cuando se ven afligidos de una enfermedad , cada una de las partes puede inducir dolor a su propia manera . Por último, para la persona inteligente es mayor la preocupación sobre lo que ocurre en la cabeza que lo que sucede en otras partes del cuerpo, puesto que la primera alberga el encéfalo, y la cefalea plantea a menudo el espectro de un tumor encefálico u otras Enfermedades del contenido craneano. No es de mucha utilidad el cuerpo que no tiene un encéfalo que funcione adecuadamente.

En la evaluación del paciente con cefalea una historia clara de ésta es necesaria para un correcto diagnóstico y un plan terapéutico. Sólo esto basta para el tratamiento de la mayoría de las cefaleas. Especial atención debe tenerse en la calidad del dolor ( opresiva, pulsátil, etc. ) , la duración, localización, y si presenta algún síntoma asociado. La historia familiar de cefalea y la historia psicosocial son también esenciales en la evaluación. El examen físico general y neurológico debe ser cuidadoso.

Algunos tipos de cefalea, son señales de Enfermedades mas serias y son las que debemos preocuparnos :

1.- Cefalea de inicio brusco y severo.

2.- Cefalea asociada a convulsiones.

3.- Cefalea acompañada de confusión o pérdida de conciencia.

4.- Cefalea asociada a déficit neurológico, ya sea de lenguaje, campo visual, déficit motor o sensitivo.

5.- Cefalea asociada a dolor de ojos u oído.

6.- Cefalea persistente en una persona que nunca antes lo sufría.

7.- Cefalea recurrente en niños.

8.- Cefalea asociada con fiebre.

9.- Cefalea que interfiere con la vida normal.

En estos casos la evaluación neurológica debe ser urgente, ya que son las únicas cefaleas que nos pueden estar indicando algo grave.